Биатлон – зимний олимпийский вид спорта, сочетающий лыжную гонку со стрельбой из винтовки. C 1993 года официальные международные соревнования по биатлону, включая Кубок мира и чемпионаты мира, проходят под эгидой Международного союза биатлонистов.
Отличается от обычной тем, что команда состоит из 2 женщин и 2 мужчин, выходящих на дистанцию в последовательности Ж-Ж-М-М. Эстафетная команда состоит из 4 человек, и дистанция для мужчин и женщин разная – дистанция составляет 7,5 километров для мужчин и 6 километров для женщин.
Спортсмены, стартующие с интервалами от 30 секунд до 1 минуты, должны преодолеть дистанцию в 20 километров в мужской гонке и 15 километров в женской с четырьмя огневыми рубежами. Первая и третья стрельба осуществляются из положения лежа, вторая и четвертая – стоя. Участник сам выбирает себе место на стрельбище. Каждый промах наказывается 1 минутой штрафа, добавляемой к общему времени прохождения дистанции.
Участники стартуют в таком порядке и с такими интервалами, с какими они пришли на финиш в спринте. Длина дистанции 12,5 километров у мужчин и 10 километров у женщин. Спортсмены проходят четыре огневых рубежа, места на которых они занимают в соответствии с порядком прихода на стрельбище. Стрельба осуществляется из положений лёжа, лёжа, стоя, стоя. Промахи наказываются 150–метровыми штрафными кругами.
В масс-старте принимают участие 30 лучших биатлонистов по текущим результатам Кубка мира. Стартуют спортсмены одновременно и проходят дистанцию 15 километров в мужской гонке и 12,5 километров в женской с четырьмя огневыми рубежами, стреляя последовательно из положений лёжа, лёжа, стоя, стоя. Спортсмены занимают места на огневых рубежах в порядке прихода на них. За каждый промах наказание – штрафной круг 150 метров.
Участники спринта стартуют также с интервалами от 30 секунд до 1 минуты и преодолевают дистанцию 10 и 7,5 километров (мужчины и женщины соответственно) с 2 огневыми рубежами. На первом огневом рубеже спортсмены стреляют из положения лёжа, на втором – стоя, они также сами выбирают себе места на стрельбище. За каждый промах спортсмен должен пробежать 150–метровый штрафной круг. 60 биатлонистов, пришедших к финишу первыми, принимают участие в гонке преследования.
Биатлонистам строго запрещается сходить со стрелкового коврика с заряженной винтовкой. Был случай, когда биатлонист из Норвегии Ларс Бергер нечаянно уронил патрон и, потянувшись за ним, шагнул с коврика. В результате всю норвежскую сборную дисквалифицировали с соревнований.
Название спортивной дисциплины происходит (от лат. bis — дважды и др.-греч. ἆθλον — состязание, борьба), поэтому первоначально биатлон называли современным зимним двоеборьем.
Биатлон бывает и летним. Лыжи там, правда, отсутствуют, но зато биатлонисты бегут от одного огневого рубежа до другого без ружей. Винтовки стоят около мишеней.
