Биатлон – вид спорта, сочетающий в себе лыжную гонку и ведение стрельбы в сложных, часто меняющихся условиях. Первые соревнования напоминающие данный вид спорта были проведены в 1767 году в Норвегии. Несмотря на столь ранее зарождение, биатлон не получил распространения в других странах. Развитие биатлона в современном виде началось только в начале XX столетия. В 20–30-е годы военизированные соревнования на лыжах были широко распространены в частях Красной Армии. Спортсмены проходили дистанцию 50 км с полной боевой выкладкой, преодолевая различные препятствия. Впоследствии военизированные гонки на лыжах с оружием видоизменялись, все больше приближаясь к спортивным соревнованиям. Так, появились гонки патрулей, состоящие из командной гонки на 30 км с оружием и стрельбой на финише. Гонки патрулей впервые включены в программу Олимпийских игр как показательные в Шамони в 1924 году.
3 августа 1948 года создана Международная федерация современного пятиборья, которая с 1953 года начала курировать биатлон. В 1954 году Международный олимпийский комитет признал биатлон как вид спорта. Первый официальный чемпионат страны по биатлону с участием в основном лыжников-гонщиков прошел на Уктусских горах под Свердловском в 1957 году. Первым чемпионом страны по биатлону стал Владимир Маринычев, победивший на дистанции 30 км со стрельбой. Этот чемпионат дал мощный импульс в развитии биатлона.
В 1958 году проходит первое крупное международное биатлонное соревнование – чемпионат мира в австрийском Зальфельдене. Через два года биатлон включили в официальную программу зимних Олимпийских игр. С 1978 года начинается история Кубка мира. 30 ноября 1992 года во французском городе Амели-ле-Бен-Палальда было принято решение об отделении биатлона от современного пятиборья. С отделением биатлона от современного пятиборья началось расширение формата соревнований.
C 1993 года официальные международные соревнования по биатлону, включая Кубок мира и чемпионаты мира, проходят под эгидой Международного союза биатлонистов. В 1994 году в финском Контиолахти прошёл первый чемпионат Европы, через два года – первые крупные международные соревнования по летнему биатлону – чемпионат мира в австрийском Хохфильцене.